Lille, Nice, Strasbourg : faux départ lors du sprint final

La quatrième place a souvent été celle du con en Ligue 1. Sauf que depuis l’an dernier et la nouvelle formule de Ligue des champions, cette quatrième place est qualificative pour la LDC. Enfin pas tout à fait. L’équipe qui termine 4^e dispute un troisième tour de qualification de Ligue des champions et, en cas de victoire, un barrage qui, s’il est remporté, permet de rejoindre la phase de groupes. Si pour le LOSC cette saison, cela s’est bien passé, cela n’a pas été la même histoire pour l’OM en 2023 ou pour Monaco en 2022. Résultat, cette 4^e place n’est pas évidente à gérer : elle oblige l’équipe à reprendre plus tôt la saison – et donc la préparation –, elle complique le recrutement, car les directeurs sportifs ne savent pas s’ils peuvent compter sur l’argent de la Ligue des champions et elle rajoute des matchs dans les jambes. De quoi expliquer que personne ne veut finir à cette 4^e place ? C’est en tout cas ce que l’on peut déduire de cette 33^e journée de Ligue 1 qui a vu Lille, Nice, Strasbourg et Lyon s’incliner. De quoi permettre à l’OM et Monaco de valider leur ticket pour la Ligue des champions. Et pas pour un tour de qualification.

La peur au ventre

Avant cette 33^e journée de Ligue 1, 6 équipes pouvaient encore espérer accrocher les deux dernières places qualificatives pour la phase de groupes de Ligue des champions. Et il y avait fort à parier qu’elles soient encore 4 ou 5 à pouvoir décrocher ce sésame avant la dernière journée qui s’annonçait palpitante. Mais c’était compter sans les chokes de Lille (défaite 2-0 à Brest), Nice (défaite 2-0 à Brest), Strasbourg (défaite 2-1 à Angers) et dans une moindre mesure Lyon (défaite 2-0 à Monaco). Et comme dans le même temps, Marseille s’est imposé au Havre (3-1), la course est terminée, et désormais le combat est pour le 3^e tour de qualification de la Ligue des champions et la Ligue Europa.

Pourtant, les dynamiques de Lille (3 victoires et 1 nul sur les 4 derniers matchs), Nice (3 victoires dont une qui a mis fin à l’invincibilité du PSG et un nul sur les 4 derniers matchs) et de Strasbourg (12 matchs sans défaite) ne laissaient pas présager ces défaites. D’autant plus que les adversaires, bien que devant leur public, étaient soit en vacances (Brest et Rennes) soit au fond de la classe (Angers). Et si Strasbourg peut se trouver des excuses (la jeunesse de l’effectif, un adversaire qui se bat pour le maintien, l’absence sur blessure d’Emanuel Emegha), il est plus difficile d’expliquer ces matchs totalement manqués de Lille et de Nice. De quoi agacer Bruno Genesio, le coach du LOSC, qui s’est exprimé au micro de DAZN : « On aurait dit que Brest jouait pour se qualifier pour la Ligue des champions et que nous, nous étions déjà en vacances. On va avoir une bonne discussion cette semaine. »

Qui pour finir quatrième ?

Bruno Genesio a de quoi être agacé. Désormais, le LOSC n’a plus vraiment son destin en mains. Alors oui, Nice, Lille et Strasbourg ont le même nombre de points (57). Mais au jeu de la différence de buts, ce sont les Aiglons qui gagnent (+19) devant le LOSC (+15) et Strasbourg (+13). Et vu les affiches qui arrivent lors de la dernière journée – Nice reçoit Brest, Lille reçoit Reims et Strasbourg reçoit Le Havre –, il se pourrait bien que cette quatrième place se joue à la différence de buts. Mais ce multiplex l’a rappelé une nouvelle fois : en football, tout est possible. Alors même Lyon (54 points, + 17 de différence de buts) peut encore espérer accrocher cette quatrième place. Il suffit juste que les trois équipes de devant s’inclinent et que l’OL s’impose contre Angers. Car s’il y a une personne qui veut bien de cette quatrième place, c’est John Textor.