Il n’est pas frais, mon merlu ?

Lorient rêvait de fêter son centenaire en Ligue 1, en avril 2026. Cela deviendra une réalité puisque les Merlus ont officialisé leur retour dans l’élite samedi en éparpillant Caen (4-0), pendant que le FC Metz se prenait les pieds dans le tapis à Pau (2-1). La juste récompense d’une saison maîtrisée et d’un projet bien défini. Relégué pour un petit but de différence en 2024, Lorient s’était fixé l’objectif de ne passer qu’une saison en Ligue 2, et il est atteint. Avec la manière.

Génération Z

Le FCL s’est donné les moyens de ses ambitions en abordant la saison avec le plus gros budget du championnat (environ 50 millions d’euros). L’argent n’offre évidemment aucune garantie, mais Lorient a indéniablement su s’en servir pour se mettre en position préférentielle. Les Merlus ont pris la tête du championnat mi-décembre et ne l’ont plus lâchée depuis. Ils finiront la saison en ayant passé 26 journées aux deux premières places, preuve de leur régularité et de leur maîtrise des débats. Le club a modifié sa structure puisqu’il n’avait pas de directeur général ni de directeur sportif en 2023-2024. Arnaud Tanguy est revenu en tant que DG l’an dernier, alors que Laurent Koscielny est arrivé comme coordinateur sportif.

Le club a fait l’effort de garder des joueurs convoités, à l’image de Mohamed Bamba, et une bonne poignée d’internationaux, ce qui a porté ses fruits. Olivier Pantaloni a aussi joué la carte de la jeunesse avec une réussite presque insolente : le milieu camerounais Arthur Avom a explosé (20 ans), Joël Mvuka (22 ans) et Pablo Pagis (22 ans) ont pu bénéficier de la continuité nécessaire à leur progression, tandis qu’Enzo Genton (19 ans) ou Isaac James (20 ans) ont pu découvrir le monde professionnel. Sans même parler d’Éli Junior Kroupi, meilleur buteur du championnat à seulement 18 ans (20 pions en 28 apparitions). Lorient sera ainsi promu avec la deuxième équipe la plus jeune du championnat (24,4 ans de moyenne).

L’union retrouvée

Les Merlus ont joint l’utile à l’agréable avec presque deux buts par match de moyenne. Ils ont marqué trois fois ou plus lors de onze rencontres, soit plus d’un tiers de leurs rencontres. Une bonne nouvelle pour la Ligue 1, d’autant qu’il faut rappeler que le club avait été déclassé l’an passé avec la neuvième attaque de l’élite. « Chaque joueur a amené sa pierre à l’édifice dans notre succès, explique Koscielny dans les colonnes d’Ouest-France. Des joueurs étaient titulaires au départ, sont passés remplaçants, sont rentrés, ont été performants… Il y a aussi eu des jeunes joueurs qui ont su se développer, des anciens qui ont pris aussi le lead. On marque des buts, on est solides défensivement. Il y a plein de choses qui sont très intéressantes. »

Prolifique et impérial à domicile (14 victoires, un nul, une défaite), Lorient a su embarquer son public avec lui. L’affluence n’est jamais passée sous les 10 000 spectateurs cette saison au Moustoir, et l’envahissement du terrain samedi a confirmé que cette équipe avait réussi à unir les Lorientais ; plus qu’en 2023-2024, où certains choix, notamment la signature de Benjamin Mendy, avaient altéré l’image du club. « Chaque année, je vois des envahissements de terrain dans les autres stades et je rêvais de voir ça, confiait le capitaine Laurent Abergel au micro de Bein Sports samedi. On l’a fait, on marque l’histoire. » D’autant plus kiffant que la dernière montée du club, en 2020, était intervenue à l’époque des stades vides et froids. Le plus dur commence avec la perspective d’un retour dans l’élite, mais le FCL a affiché ses ambitions depuis un bon moment. La Ligue 1 attend son premier promu avec impatience !